"Hasseltse miljonair onder de indruk van Antwerpse danslerares en Let's Go Urban."
GAZET VAN ANTWERPEN, 24 november 2009
"We gaan blijven samenwerken"
In de laatste aflevering van Stille Weldoeners duikt de Limburgse miljonair Stefan Kerkhofs van Benji-Fun onder in de Antwerpse Seefhoek. De meeste affiniteit heeft hij met het dansproject Let's Go Urban, dat hij zelf aan optredens wil helpen.
Let's go Urban is een project dat hangjongeren in Antwerpen van de straat probeert te halen door hen te leren hiphopdansen. "Ik ben van mijn sokken geblazen door danslerares Sihame El Kaouakibi (23)", zegt Stefan Kerkhofs, een Hasselaar de zijn fortuin maakte met het organiseren van extreme attracties en evenementen. "Ik ben onder de indruk van de energie die ze uitstraalt, de kracht van haar bewegingen en het respect dat ze van die jongeren krijgt."
Sihame is halftijds onderwijzeres. Tijdens de opnamen in de zomer was ze nog volop aan het blokken voor haar diploma. In de uitzending zie je haar vanavond dansles geve terwijl Stefan bewonderend toekijkt. De stille weldoener gaat vervolgens mee flyers uitdelen en speelt deejay wanneer de jongeren op de Meir een demonstratie geven.
"Belangrijk aan de aanpak van Sihame is dat ze de jongeren leert hoe ze doelstellingen kunnen bereiken. Als je iets wilt worden, moet je ervoor vechten. Die boodschap geef ik jonge sollicitanten zelf ook mee".
Let's Go Urban is een succesverhaal dat gegroeid is uit een spontaan gesprek dat Sihame had met jeugdschepen Leen Verbiest. "Zij had mij bezig gezien tijdens het dansen met andertalige nieuwkomers", legt Sihame uit. "Een gewone dansschool is voor kansarme jongeren te duur, bij ons is het gratis. We zijn in februari begonnen en hebben nu 190 leden van 35 verschillende etnische achtergronden. In sommige culturen mogen meisjes niet dansen, in andere culturen zijn het de jongens die van dansen worden uitgesloten. Maar op de dansvloer stralen ze allemaal. Sommige ouders zien een heel ander kind wanneer het bij ons bezig is. "
Twintig van de beste hiphoppers van Let's Go Urban doen momenteel zelfs mee in de Proms. Op dit moment dansen die de laatste voorstellingen in Rotterdam. Zij logeren daar in een jeugdherberg. "Een heel avontuur, want ze zijn jongeren bij die met tien euro per dag moeten rondkomen", vertelt Sihame. "Dan breng ik ze bij hoe ze een extraatje kunnen verdienen, bijvoorbeeld door dansles te geven."
En Stefan verklapt: "Ik ga de groep zelf ook inschakelen in evenementen. Hun eerste optreden is gepland op 19 december op ons eigen personeelsfeest."
Dossier hangjongeren: "Overlast, de avondklok en de nieuwe politiereglementen."
Humo, 14 Augustus 2007
'Er worden zoveel dingen strafbaar gemaakt, dat onze elementaire vrijheden bedreigd zijn'
Johan Sauwens, burgemeester van Bilzen, voerde de avondklok in: 'Als jongeren geen houvast meer hebben thuis, is het jammer genoeg de lokale overheid die maatregelen moet treffen.'
'Avondklok' en 'samenscholingsverbod', termen die je doorgaans associeert met oorlog en bezetting, zijn de laatste tijd weer onrustwekkend populair geworden. Niet om smokkelaars en saboteurs binnen te houden, maar om de hangjongeren, herrieschoppers, 'kutmarokkaantjes' en straatboefjes in het gareel te laten lopen. Dossier hangjongeren: 'Het is verboden personen te doen schrikken.'
Het was allemaal begonnen aan 'de bak'. Een grote grijze elektriciteitskast in het midden van de wijk, waar je gezellig op kon gaan zitten. 'We deden niemand kwaad,' zegt Andy (25). 'We stonden daar gewoon met wat vrienden te kletsen en te lachen.'
TOM (17) « Te hard waarschijnlijk.»
YVAN (21) « Als we niet eens meer mogen lachen…»
Andy « Ik woon al vijftien jaar in deze wijk, en al vijftien jaar komen de jongeren hier aan de bak wat rondhangen. Nooit heeft er iemand geklaagd. En plots komt hier een nieuwe bewoner, die op eigen houtje beslist dat we allemaal weg moesten. Kon hem niet schelen waarheen, maar wég. Sorry, maar als je al vijftien jaar op dezelfde plek met je vrienden samenkomt, laat je je niet zomaar wegjagen door een nieuwkomer.»
Dylan (18) « Hij kon het niet eens vriendelijk komen vràgen.»
TOM « Nee, direct de politie bellen.»
Dylan « En dan allerlei dingen over ons vertellen die niet waar zijn. Dat we ruiten ingooien en vuilnisbakken in de fik steken. En dat we tot laat in de nacht kabaal zitten te maken.»
Andy « Nu ja, er was wel wat lawaai. Maar moet je daarvoor direct de politie erbij halen?»
TOM « Vroeger kende iedereen elkaar in de wijk. Als we te veel lawaai maakten, dan gingen de mensen bij je ouders klagen en zorgden je ouders dat je werd gestraft. Nu bellen ze direct de politie, die thuis gaat klagen alsof je de zwaarste crimineel bent.»
Andy « Hij treiterde ons, dus treiterden we hem terug. Ik zeg niet dat we helemaal onschuldig zijn. Als hij de politie riep, gingen we de volgende dag zéker weer aan de bak staan en maakten we opzettelijk nog meer kabaal.»
TOM « Hij begon ons zelfs te filmen, om het aan de politie te laten zien. Ambetante vent! Hij woonde daar nog maar twee maanden en we hadden niets dan ambras. In zijn vorige wijk was hij moeten verhuizen omdat hij ruzie had met alle buren.»
YVAN « Op een avond is hij woest naar buiten gekomen en heeft hij een van onze vrienden, een jongen van zestien, op het gezicht geslagen. Achteraf zei hij wel dat hij daar spijt van had, maar het was al te laat. Ineens kwam de burgemeester er zich mee moeien.»
"Hangjongeren stelen hart burgemeester. "
KNACK, 14 januari 2008 - Karl van den Broeck
Tijdens de zomer waren er in Turnhout veel problemen met hangjongeren. Afscheidnemend burgemeester Marcel Hendrickx (CD&V) neemt het nu voor hen op.
Wie vorige zomer de kranten las, moet vaak gedacht hebben dat de typische grootstadproblemen ook waren doorgedrongen tot het anders zo rustige Turnhout. Een jong meisje raakte bewusteloos na het drinken van vloeibare xtc, zogenaamde hangjongeren maakten amok en er was zelfs een schietpartij in de uitgaansbuurt.
De meest idyllische plek van de stad, de oevers van de slotgracht van het kasteel, kregen stilaan de allure van een oorlogszone.
Burgemeester Marcel Hendrickx (CD&V) wees met de beschuldigende vinger naar de jongeren die daar hun zwoele zomeravonden doorbrachten en pleitte voor een kordate aanpak. Er werd zelfs een 'veelplegersproject' opgestart dat minderjarige criminele jongeren moest viseren _ een primeur voor Vlaanderen.
Vrijdag, tijdens de nieuwjaarsreceptie van de stad, kregen we een heel andere burgemeester te horen. De hangjongeren, die zich lieten vertegenwoordigen door 'hun' rappers van Zest Crew, uitten hun kritiek op de pesterijen van de politie. '23 dubbel 0 (2300 is het postnummer van Turnhout, nvdr) is wat ik represent, / politie die komt sokken ja dat zijn wij ook gewend / elke avond in de straat, als we aan het chillen zijn,/ komen ze ons storen aan het kasteelplein.'
Marcel Hendrickx had op suggestie van jeugdschepen Dimitri Gevers (SP.A) de hangjongeren uitgenodigd in de statige raadszaal van het oude stadhuis om duidelijk te illustreren dat hij tot inkeer was gekomen. '2007 was voor mij het jaar van het besef en ik wil dit besef graag mee delen met alle andere beleidsverantwoordelijken, hetzij politiek, hetzij administratief. We werden in Turnhout voor het eerst geconfronteerd met de plaag van de hangjongeren. En een eerste reactie is dan, dat het om drugsgebruikende jeugd gaat, die geweld en vandalisme pleegt. En dus moet er tegen opgetreden worden. Ik beken dat dit ook mijn eerste reactie was', zei hij.
'Tot ik, samen met anderen van de preventieraad, een uitgebreid gesprek had met een delegatie van die jongeren en tot het besef kwam, dat drugsgebruikende of geweldplegende jongeren eigenlijk infiltranten zijn in de groep van hangjongeren en dat het merendeel hen niet wenst binnen de groep. Iedere generatie heeft zijn eigen cultuur, de huidige generatie van 12 tot 18-jarigen ook. Zij willen samenkomen, hebben een groepsgevoel, willen zich muzikaal uiten als rappers en willen vooral een gevoel van vrijheid en zelfstandigheid, zonder dat de politie hen om de haverklap controleert en benadert als nietsnutten.'
De speech van Hendrickx groeide uit tot een oproep aan andere politici. 'Voor mij is het besef gekomen dat er ook bij de beleidsverantwoordelijken een nieuwe cultuur moet groeien voor de benadering van nieuwe uitingen in de maatschappij, te weten een cultuur gebaseerd op respect en overleg.' Eerder had het schepencollege (CD&V/SP.A) de suggestie van de politie om bewakingscamera's in het centrum te hangen, al afgewezen.
Burgemeester Hendrickx (72) zet op 31 augustus een punt achter zijn carrière van een kwarteeuw. Hij organiseert nog één keer de omstreden Vrij-Dagen, gratis concerten op de Grote Markt. Het was precies na die concerten dat zich vorig jaar problemen voordeden met hangjongeren uit de regio. Of de rappers van Zest Crew nu ook een plaatsje krijgen op het hoofdpodium, is nog niet beslist.
